Voice of America, Bagian dari Perang Psikologis AS

Ini masih kisah Perang Dingin. AS v.s. Uni Soviet. Ada kesadaran senjata, termasuk nuklir, tak cukup memadai untuk menyerang lawan. Perang psikologis menjadi pilihan.

Pada Konferensi Potsdam (Juni 1945), Presiden AS Henry Truman mengetahui bahwa Amerika telah berhasil menguji senjata paling ampuh dalam sejarah manusia. Bom atom menghancurkan perlawanan Jepang dan mengakhiri Perang Dunia Kedua. Tapi cara itu tidak akan digunakan lagi.

Truman tidak siap untuk meluncurkan bom ke Soviet, bahkan saat negara beruang merah itu telah sanggup mengembangkan nuklir. Kedua belah pihak membicarakan senjata nuklir, tetapi hanya mencapai jalan buntu. Ketika bom hidrogen dikembangkan, bahkan menjadi senjata perusak, sudah jelas bahwa perang nuklir tidak hanya bisa berakhir dalam penghancuran suatu negara, atau benua, tapi mungkin peradaban.

Dengan demikian, untuk menyerang lawan, bahkan mengalahkan mereka, senjata lain akan diperlukan. Di sinilah perang psikologis dan propaganda menjadi penting dalam upaya untuk kemenangan, di samping langkah-langkah ekonomi, politik, dan militer.

Meskipun penggunaan propaganda dianggap sebagai metode usang dan seterusnya, tetapi abad kedua puluh merupakan “era propaganda.” Ledakan teknologi komunikasi membuat semakin mungkin untuk menyebarkan informasi dan semakin mudah bagi orang untuk mengkonsumsinya. Pendapat dan sikap populasi semakin melek dapat dibentuk dan dipengaruhi oleh media baru, apakah itu dengan membaca koran, mendengarkan radio, atau menonton film.

Politik internasional juga berubah. Diplomasi tidak lagi menjadi urusan pribadi dibahas di balik pintu tertutup. Diplomasi masuk ke dalam domain publik, di mana isu-isu dapat diperdebatkan dan dinilai oleh orang-orang yang membaca atau menulis tentang hal itu. Opini publik telah semakin berkembang dari sebelumnya untuk perumusan kebijakan luar negeri. Hal ini menjadi sangat jelas di zaman yang menyaksikan fenomena “perang total.”

Perang Dunia Pertama yang telah berlangsung sebelumnya telah memakan lebih banyak korban jiwa dan skalanya tak tertandingi. Perang besar abad ke-20 lebih menuntut lebih dari komitmen untuk mempertahankan wilayah. Tidak hanya itu, warga diminta untuk membantu membuat produk tak berujung yang menopang upaya perang, namun pemerintah membutuhkan mereka untuk secara emosional mendukung penyebabnya. Dengan demikian, pemerintah berperang menggunakan propaganda untuk memobilisasi warga sipil, tentara, dan sekutu, atau sebagai sarana untuk mengacaukan musuh (Oliver Thomson, Easily Led: A History of Propaganda, halaman 88-89).

Pada abad ke-19, para ahli komunikasi massa di Amerika menggunakan teknik propaganda untuk menjual produk-produk bagi perusahaan-perusahaan swasta, namun pemerintah AS terasa lambat memanfaatkan ide-ide ini untuk berbicara dengan publik. Sebuah citra Amerika di luar negeri diproyeksikan oleh bisnis komersial ketimbang negara. Hal ini berubah pada tahun 1917. Woodrow Wilson ingin menjelaskan alasannya untuk memasuki perang ke dunia luar, sehingga ide-ide internasionalisme liberal dapat dipahami dan, jika mungkin, direproduksi.

Hal ini memerlukan lebih dari sekedar perusahaan media swasta. Dua minggu setelah menyatakan perang terhadap Jerman ia mendirikan Komite Informasi Publik (CPI) dan memilih seorang jurnalis bernama George Creel untuk memimpinnya. Menurut Creel, tugas CPI adalah untuk “mengajarkan motif, tujuan, dan cita-cita Amerika terhadap teman, musuh, dan siapapun yang bersikap netral untuk melihat kami sebagai orang tanpa egoisme dan cinta keadilan” (David F. Krugler, The Voice of America and the Domestic Propaganda Battles, 1945-1953, halaman 18).

Ini bertujuan mendidik orang asing dan domestik tentang alasan Amerika memasuki perang dan bagaimana Sekutu akan meraih kemenangan. CPI melakukan operasi di 15 negara untuk memastikan bahwa berbagai propaganda seperti film dan publikasi Amerika memberikan wawasan ke dalam budaya AS. Pada akhir perang, Kongres menutup CPI. Kegiatan informasi dipandang sebagai sesuatu yang harus diserahkan kepada perusahaan swasta, sementara banyak di anggota Kongres yang menuduh bias politik CPI, dan biaya seluruh program yang telah dijalankannya.

Meskipun senang dengan antusiasme Wilson untuk propaganda, 3 presiden berikutnya tidak pernah berbagi sentimen yang sama. Selama tahun-tahun antar perang, bahkan istilah itu sendiri adalah kontroversial. Penggunaan propaganda oleh Nazi Jerman dan Uni Soviet terkait dengan kata totalitarianisme.

Ketika Roosevelt menjabat, sikap terhadap propaganda mulai berubah. Seperti Wilson, dia percaya pada kebutuhan untuk menginformasikan kepada masyarakat, terutama untuk menjual kebijakan New Deal.

Ketika Perang Dunia Kedua pecah, ia menghasut sejumlah program informasi untuk melawan propaganda Sekutu. Sebagai contoh, pada tahun 1940 ia menciptakan Kantor Koordinator Urusan Inter-Amerika (CIAA), untuk memperbaiki hubungan dengan Amerika Latin. Dipimpin oleh Nelson Rockefeller, CIAA melakukan pertukaran budaya dan propaganda untuk “memerangi kebohongan Nazi.”

Ketika AS memasuki perang pada tahun 1941, terdapat perdebatan mengenai lembaga mana yang menjalankan propaganda di kancah domestik dan internasional. Roosevelt memperbaiki masalah itu dengan menciptakan Kantor Informasi Perang (OWI) pada tahun 1942, di bawah kepemimpinan seorang jurnalis dan penyiar, Elmer Davis. Lembaga OWI ini menangani program informasi dalam dan luar negeri, dengan jaringan radio pemerintah yang baru dibentuk, Voice of America. Voice of America (VOA) disiarkan hanya untuk penonton asing dan, pada pertengahan tahun 1944, telah mengirimkan berita dalam 24 jam dalam 40 bahasa. VOA dengan percaya diri berkata dalam siaran pertamanya: “Berita bisa saja baik atau buruk. Kami akan mengatakan yang sebenarnya.“

Dalam rangka menyebarkan pesan kebijakan Amerika, yang OWI menciptakan 26 US Information Service (USIS) yang berkedudukan di Eropa, Asia Timur, dan Afrika. Film, leaflet, dan majalah dikirim di seluruh dunia, dikombinasikan dengan pemrograman VOA. Cara kerja OWI mirip dengan CPI bentukan Presiden Wilson, khususnya untuk dukungan perang dan memberikan informasi mengenai hal-hal yang lebih sehari-hari.

Sejak awal perang, operasi intelijen berlangsung, seperti juga kegiatan lain yang menggunakan seni perang psikologis. Dalam upaya untuk lebih mengkoordinasikan operasi rahasia, unit baru yang lain dibuat di bawah yurisdiksi militer, yaitu Office of Strategic Services (OSS). Diisi oleh warga sipil biasa seperti pengusaha dan profesor, OSS diberi mandat untuk melakukan sabotase, spionase, perang gerilya, dan pengumpulan intelijen penting musuh. Hal ini dijalankan oleh Kolonel William “Wild Bill” Donovan. Donovan berpengalaman pembentukan intelijen Amerika selama dan setelah perang.

Kemampuan OWI dan VOA di bidang pengembangan perang psikologis menjadi jelas. Misalnya, ketika Jepang menawarkan diri menyerah pada tahun 1945, Sekutu menyadari bahwa sementara dunia telah diberitahu tentang fakta ini, penduduk Jepang sama sekali tidak pernah diberitahu. Pemerintah Jepang dapat diserang jika orang yang terus menolak.

Presiden AS memerintahkan agar penduduk Jepang diberitahu tentang penyerahan itu. VOA mulai menyiarkan berita itu, tetapi kemampuan Jepang telah berhasil membendung efektivitasnya. Sebagai pilihan kedua, OWI menyiapkan leaflet penuh informasi penting. Dalam waktu 24 jam, 3 juta eksemplar selebaran dijatuhkan di wilayah Jepang. Pemerintah Jepang terpaksa menyerah tanpa syarat kepada Sekutu.

Militer semakin sering menggunakan operasi perang psikologis. Pada tahun 1942, Jenderal Dwight D. Eisenhower (kelak Presiden AS, 1952-1961), bekerja sama dengan Inggris, menciptakan Psychological Warfare Branch (PWB) untuk membantu kelancaran invasi Sekutu di Afrika Utara. Dipimpin oleh Jenderal Robert McClure dan seorang penerbit bernama Charles Douglas Jackson, PWB bertujuan untuk mendorong penyerahan massa dan demoralisasi musuh. Teknik yang digunakan adalah menyebar leaflet atau siaran radio. Untuk pendaratan pada tahun 1944, sebuah Divisi Psikologis Markas Tertinggi Sekutu menyiapkan jutaan selebaran untuk pendaratan Normandia tersebut.

Eisenhower tahu bahwa perang psikologis memiliki efek yang luar biasa terhadap jalannya perang. “Tanpa diragukan lagi,” tulisnya, “perang psikologis telah membuktikan posisi yang bermartabat di gudang militer kita” (Cull, The Cold War and the United States Information Agency, halaman 17). 

Mas Ishar